耳栓やノイズキャンセリングイヤホンは集中力を上げるのか。4つの研究でわかったこと

オフィスや図書館、カフェで、耳栓やノイズキャンセリング(ANC)イヤホン・ヘッドホンをつけている人を見かけることが増えました。「周りの音を消せば集中できるはず」という発想は、とても自然に思えます。ところが実験室でこの「当然の予想」を確かめた研究を見ると、話はもう少し複雑でした。

01この研究でわかった、意外なこと

周囲の音を遮る道具を使うと「集中している感じ」は上がりやすいが、実際の課題の成績が上がるとは限らない。

開放的なオフィス(オープンプランオフィス)では、同僚の話し声が気になって作業に集中できないという悩みがよく聞かれます。人の話し声には意味があるため、聞きたくなくても脳が自動的に処理してしまい、記憶を使う作業の邪魔になることが知られています。これは「irrelevant speech effect(無関係な発話の効果)」と呼ばれています。

この悩みへの対策として、ANCヘッドホンや耳栓を仕事中につける人が増えています。ドイツの研究チームは、この対策が本当に効果があるのかを、実験室で2回にわたって検証しました。結果は、予想とはやや違うものでした。ANCヘッドホンをつけても、数字を順番に記憶して答える課題の正答率そのものは、ヘッドホンをつけない場合や、ヘッドホンの電源を切った場合と比べて、統計的な差が出なかったのです。

一方で、参加者の「集中できている」という感覚や、話し声の大きさ・近さの評価は、ANCをオンにするとはっきり改善しました。つまり「集中できた気がする」ことと「実際の作業の成績が上がる」ことは、必ずしも同じではないという結果です。音を使った対策としては、消すのではなく別の音を重ねる「ホワイトノイズで集中できるのか」という研究もあり、人によって効果の出方が逆になることがわかっています。

02科学的にわかっていること

ANCヘッドホンは記憶課題の成績を上げないが、集中している感覚やうるささの評価は改善する。耳栓は単純作業の注意力を上げる一方、不安を強めたり、複雑な作業の成績を下げたりすることがある。

03今日からできる小さな一歩

作業の種類によって使い分け、「集中できた感じ」だけで判断せず、短時間から試す。

4つの研究の結果を、作業のタイプ別に整理すると次のようになります。

04続けるためのコツ

長時間つけっぱなしにせず、安全確認が必要な場面では使わない。

• 耳栓を長時間つけると不安が強まることがあるという報告があるので、1〜2時間を目安に、外して耳を休める時間を作ります。
• 周囲の音に気づく必要がある作業(来客対応、電話当番、安全確認など)では、耳栓やANCを使わないか、音量・減衰を弱めに設定します。
• 「集中できている感じ」と実際の成績はずれることがあるので、道具に頼りきらず、作業の区切りごとに進み具合を確認します。
• 耳栓やノイズキャンセリングを使った後に、不安や気分の落ち込みが長く続く場合は、無理に使い続けず、医師や専門家に相談してください。

05よくある質問

耳栓やノイズキャンセリングと集中力について、よく検索される疑問に研究の範囲で答えます。

ノイズキャンセリング(ANC)イヤホン・ヘッドホンをつければ、勉強や仕事の成績は上がる?

2つの独立した実験室研究で、ANCヘッドホンをつけても数字を覚えて答える記憶課題の成績は、電源オフや無音のときと統計的に変わりませんでした。一方で「集中できている感じ」や「周りの声の大きさ」の評価は、ANCオンではっきり改善しています。感覚としての集中と、課題の実際の成績は別物と考えた方がよさそうです。

耳栓はどんな作業に向いている?

単純な注意を一定時間保つような作業では、耳栓をつけた状態で成績が上がったという研究があります。反対に、周囲の音の変化に気づいて動く必要がある作業(呼ばれたら動く、物音に注意を払うなど)では、耳栓やノイズキャンセリングが音の手がかりを聞き逃す原因になり、成績を下げたという研究もあります。

耳栓やノイズキャンセリングで不安が強くなることはある?

小規模な予備的研究では、健康な成人が耳栓を2時間つけた直後、不安を感じる度合いが装着前より有意に高くなりました。翌日、耳栓を外した状態では不安の高さは元に戻っていたため、一時的な反応と考えられます。長時間つけっぱなしにせず、こまめに外す時間を作るのがおすすめです。

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