夜中に何度も目が覚めるのはなぜ？ 中途覚醒の仕組みを研究で調べた

夜中にふと目が覚めて、時計を見るとまだ3時。そんな夜が続くと、体のどこかがおかしいのではと不安になります。研究を見ると、夜中に目が覚めること自体は珍しくなく、大人では年齢とともに増えていくものでした。つらさを大きくするのは、目覚めた後に頭が冴えて眠りに戻れないことです。その背景には、脳と体が「覚醒しすぎ」の状態になることや、時計を見て焦ることが関わっていました。

01 悩みの正体夜中に目が覚めるのは、おかしいこと？

おかしいことではありません。夜中に週3日以上目が覚める人は、アメリカの調査で35.5%いました。眠った後に目が覚めることを「中途覚醒」と呼び、大人では年齢とともに増えます。

眠りは、ひと晩じゅう同じ深さではありません。浅い眠り、深い眠り、夢をよく見る眠り（レム睡眠）が入れ替わりながら続きます。

眠りが浅いときは、物音や体の感覚で目が覚めやすくなります。大人は年齢が上がるにつれて、深い眠りの割合が減り、浅い眠りの割合が増えていきます [2]。夜中に目が覚めやすくなるのは、この変化とも関係しています。

問題になるのは、目が覚めることそのものより、そこから眠りに戻れないことです。目が覚めた後に何が起きているのかを、研究から見ていきます。

02 科学的にわかっていること中途覚醒が増える原因は何？

年齢による眠りの変化に、ストレスや心配で脳と体が冴えすぎる状態、時計を見て焦ることなどが重なって起きると考えられています。毎晩のように続く場合は、体や心の病気が関わることもあります。

関わる要因	どう影響するか	根拠
年齢	浅い眠りが増え、夜中に起きている時間が長くなる	65件の研究のまとめ [2]
ストレス・心配	脳と体が昼も夜も冴えすぎた状態になる	不眠の研究のレビュー [3]
時計を見ること	心配が増え、眠るまでの時間が延びる	2つの実験 [4]
体や心の病気	毎晩の中途覚醒と一緒に見られることが多い	約8900人の調査 [1]

「昔の人は夜中に一度起きるのが普通だった」という話もあります。夜の暗い時間を14時間に延ばした実験では、眠りが2つに分かれ、間に1〜3時間起きている時間が現れました [5]。ただし、電気のない赤道近くの3つの伝統的な社会で眠りを測った研究では、夜中に長く起きていることはまれでした [6]。夜中の長い目覚めが「人間本来の眠り」だとまでは言えません。

03 今日からできる小さな一歩夜中に目が覚めたとき、何をすればいい？

時計を見ない、目覚めを「よくあること」と受け止める、寝る前のお酒を控える、の3つが研究から考えられる対策です。毎晩続き昼間もつらいときは、医師に相談してください。

04 続けるためのコツ中途覚醒で病院に行ったほうがいいのはどんなとき？

毎晩のように目が覚め、昼間の眠気やだるさ、気分の落ち込みが続くときは、医師に相談してください。毎晩の中途覚醒は、体や心の病気と一緒に見られることが多いと報告されています。

• 毎晩かどうか: 週に何日、ひと晩に何回起きるかを2週間ほどメモします。
• 昼間に困っているか: 眠気、集中できない、気分が落ちるなど、昼間の困りごとも書きます。
• 目が覚める理由: トイレ、いびきや息苦しさ、暑さ、考えごとなど、気づいた理由を残します。
• メモを持って受診する: 頻度と理由がわかると、医師も原因を探しやすくなります。

05よくある質問

昔の人は夜中に一度起きて、2回に分けて眠っていたって本当？

夜の暗い時間を14時間にした実験では、眠りが2つに分かれ、間に1〜3時間起きている時間が現れました。一方、電気のない赤道近くの3つの伝統的な社会では、夜中に長く起きていることはまれでした。2回に分けて眠るのが人間本来の姿だとは、まだ言い切れません。

年をとると夜中に目が覚めるのは仕方ないこと？

65件の研究のまとめでは、大人は年齢が上がるほど夜中に起きている時間が長くなっていました。ただ、参加者の病気や薬、お酒の有無を厳しく確かめた研究ほど、年齢による差は小さくなりました。年齢だけでなく、体調や生活の影響も大きいと考えられます。

夜中に目が覚めても、すぐまた眠れるなら問題ない？

すぐ眠りに戻れて、昼間に困っていなければ、心配しすぎなくてよいと考えられます。夜中の目覚めは3人に1人ほどにある、よくあることです。昼間の眠気やだるさが続くときは、医師に相談してください。

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