覚えたことは、なぜすぐ忘れるのか。忘却曲線の再現実験と脳の研究でわかったこと

昨日しっかり覚えたはずの単語が、今日はもう出てこない。そんなとき「自分は記憶力が悪い」と感じるかもしれません。でも、覚えた直後ほど速く忘れるのは、誰の脳にも起きるふつうの性質です。研究では、忘れる理由として「まだ固まっていない記憶が後の活動で上書きされる」ことや、脳がわざと忘れる仕組みまで見つかっています。

01 悩みの正体覚えたことをすぐ忘れるのは記憶力が悪いから？

記憶力のせいとは限りません。覚えた直後に急に忘れ、その後ゆるやかになるのは、140年前から何度も確かめられてきた、誰にでも起きる記憶の性質です。

1880年ごろ、ドイツの心理学者エビングハウスは、意味のない短いつづり（無意味つづり）を自分で覚え、時間をおいて覚え直す実験を続けました。これが有名な「忘却曲線」です。

ここでよくある誤解があります。忘却曲線は「何％覚えているか」ではありません。「覚え直すのに、最初より何％時間が少なくて済んだか（節約率）」を示した数字です。

たとえば1日後の節約率が約34％なら、「66％忘れた」ではなく「覚え直しの時間が3分の1ほど短く済んだ」という意味です。忘れたように見えても、記憶の跡は残っています。

02 科学的にわかっていること人はなぜ、覚えた直後ほど速く忘れるのか

覚えたばかりの記憶はまだ固まっておらず、直後の頭の活動に上書きされやすいからだと考えられています。さらに脳には、記憶を少しずつ消す仕組みもあります。

覚えてからの時間	エビングハウス（1880）	再現実験（2015）
20分後	58.2％	47.2％
1時間後	44.2％	37.3％
1日後	33.7％	31.7％
6日後	25.4％	16.8％
31日後	21.1％	4.1％

数字は節約率（覚え直しで短くなった時間の割合）。再現実験の31日後の値が低いのは、そのリストを実験の初めにまとめて覚えたためかもしれない、と著者らは述べています[1]。

03 今日からできる小さな一歩覚えたことを忘れにくくするには？

覚えた直後に頭を休ませ、翌日にもう一度思い出し、その夜は眠ることです。どれも「固まる前の記憶を守る」「消えかけた記憶を呼び戻す」ための工夫です。

04 続けるためのコツ直後に休むと覚えやすい、は誰にでも効く？

効く傾向はありますが、若い健康な大人では効果は小さく、効かなかった研究も多くあります。休むことは「おまけ」と考え、思い出す練習を中心にするのが確実です。

• 51件の研究（142の効果量）をまとめた2026年のメタ分析では、直後に休む効果は全体で g＝0.34でした[6]。
• グループ別では、記憶の病気がある人で g＝1.18、健康な高齢者で g＝0.57、若年〜中年の健康な大人では g＝0.20と小さくなりました[6]。
• 著者らは、健康な若い大人では効果が出なかった研究も多いと述べています[6]。
• 忘れても落ち込まなくて大丈夫です。エビングハウスの記録では、31日後でも覚え直しの時間が21.1％短く済みました[1]。一度覚えたことは、思い出せなくても跡が残っています。

05よくある質問

忘却曲線の「1日で7割忘れる」は本当？

そのままの意味では正しくありません。エビングハウスの数字は「覚え直しにかかる時間が何％減ったか（節約率）」で、1日後は約34％でした。何％覚えているかを測った数字ではないので、「7割忘れる」と読むのは誤解です。

覚えたことを忘れるのは、脳の老化ですか？

覚えた直後ほど速く忘れるのは、年齢に関係なく起きる性質です。22歳の人を対象にした2015年の再現実験でも、エビングハウスとよく似た忘れ方が確かめられました。

どうして寝ると記憶が残りやすいの？

眠っている間は新しい情報が入らないため、固まる前の記憶が上書きされにくいという説明があります（Wixted, 2004）。睡眠中の脳で記憶が整理されるという研究もあり、理由はひとつに決まっていません。

関連記事

記憶・学習

覚えた直後に眠ると記憶は定着しやすいのか。睡眠と記憶の4つの研究でわかったこと

記憶・学習

テストで間違えた後、どう復習すれば覚えられるのか。「間違い」と記憶の研究でわかったこと

記憶・学習

読み返すより、自分にテストする方が覚えられるのか。「テスト効果」の研究