年をとると朝早く目が覚めてしまうのはなぜ？ 体内時計と眠りの変化を研究で調べた

Duffyら（2002）[1]

眠りに悩みのない健康な若者と高齢者で、眠る時刻と、血液中のメラトニンのリズムを比べました。高齢者は、眠る時刻もメラトニンのリズムも早い時刻にずれていました。さらに高齢者は、メラトニンのリズムに対して、より早い段階で眠り、目覚めていました。若者は目覚めるころにはメラトニンが下がっていたのに、高齢者はまだ比較的高いうちに目覚めていたのです。

対象: 眠りに悩みのない健康な若者と高齢者 ／ 限界: 健康な人の比較で、著者らは、このずれが眠りの乱れの原因だとは言えない可能性も述べている。

Klermanら（2004）[2]

健康な高齢者13人と若者11人の脳波の記録を、もう一度分析した研究です。1日を28時間（起きている18.7時間と床につく9.3時間）にして、体内時計のさまざまな時刻に眠ってもらう特別な実験の記録です。高齢者が眠りから目覚める割合は若者の約2.7倍でした。一方、目覚めた後にまた眠りに戻る割合は、若者と同じでした。この差は体内時計のほとんどの時刻で見られました。

対象: 健康な高齢者13人と若者11人 ／ 限界: 人数が少なく、実験室の特別な条件での記録。ふだんの生活の眠りとは条件が違う。

Ohayonら（2004）[3]

5歳から102歳までの健康な3577人、65件の研究をまとめたメタ分析です。大人では、年齢が上がるほど、深い眠りの割合が減り、浅い眠りの割合と、眠った後に起きている時間が増えていました。ただし、60歳を過ぎてからもはっきり悪くなり続けたのは、床にいる時間のうち眠れている割合（睡眠効率）だけでした。

対象: 65件の研究・3577人 ／ 限界: 参加者の病気や薬、お酒の確認が厳しいほど、年齢による差は小さくなった。年齢そのものの影響は思われているより小さい可能性がある。

Manderら（2017）[4]

年齢と眠りの研究をまとめたレビューです。年をとると、寝る時刻と起きる時刻が早まり、眠りが途切れやすく、深い眠りが減ることが整理されています。2500人以上を調べた研究では、70歳を超える男性の深い眠りは、55歳未満の男性より50%少なくなっていました。著者らは、高齢者は眠りが必要なくなったのではなく、必要な眠りを作り出す力が弱まっていると考えるのが最も筋が通る、とまとめています。

対象: 人を中心とした研究のレビュー ／ 限界: 「必要な眠りは減らない」は著者らの解釈で、決着した結論ではない。

Duffyら（2015）[5]

年齢と体内時計の研究をまとめたレビューです。高齢者の眠りは、体内時計とずれた時刻に眠ると、若者よりずっと乱れやすいことが示されていました。著者らは、明け方に眠りを促す体内時計の力が年齢とともに弱まると考えています。また、年をとった目のレンズは黄色くなり、体内時計に強く働く青っぽい光（短い波長の光）を通しにくくなります。一方、体内時計の1日の長さが短くなることは、早寝早起きになる原因ではないと整理されています。

対象: 体内時計と年齢の研究のレビュー ／ 限界: 光への反応の年齢差は、健康な高齢者では大きくないとも書かれている。